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関節リウマチとは？

関節リウマチとは，原因不明の免疫異常により関節が炎症を起こす病気です．手関節や指関節に初発することが多いようです．
診断は関節の腫れ，X線検査，血液検査を中心に行います．

治るの？

私が医師になった30年以上前は，鎮痛剤，ステロイド剤，金製剤が治療薬として主に使われていました．これだけではリウマチの炎症を完全に沈静化できず，どうしても関節の破壊が進行していきました．
その後，免疫を調整する薬や過剰な免疫を押さえる薬が登場し，治療の成績が向上してきました．
さらに近年，炎症を燃やす体内物質をブロックする薬（生物学的製剤）の登場により，治療成績は格段に向上しました．
ただし発症後早期に治療を開始しなければ変形を残すこともあり，早期診断・早期治療開始が重要です．

薬の副作用は？

有効な薬には少なからず副作用があります．自覚症状，定期的な診察や血液検査などにより早く異常が発見されれば，休薬により大部分は改善します．